EL MAGO

FECHA DE ESTRENO

24 de Octubre de 1978

TÍTULO ORIGINAL

The Wiz

DIRECCIÓN

Sidney Lumet

PRODUCCIÓN

Rob Cohen

GUION
Joel Schumacher

Basado en el musical de William F Brown

Basado en la novela de L Frank Baum

REPARTO

Diana Ross (Dorothy), Michael Jackson (Espantapájaros), Nipsey Russell (Hombre de Hojalata), Ted Ross (León Cobarde), Richard Pryor (Herman Smith, El Mago), Lena Horne (Glinda, la Bruja Buena del Sur), Mabel King (Evillene, la Bruja Mala del Oeste), Thelma Carpenter (Señorita Uno, la Bruja Buena del Norte), Theresa Merritt (Shelby Gale, Tía Em), Stanley Greene (Tío Henry), Clinton Jackson (Lacayo verde), Glory Van Scott (Dama del Rolls Royce)

CINEMATOGRAFÍA

Oswald Morris

MÚSICA
Charlie Smalls

DISTRIBUCIÓN
Universal Pictures

DURACIÓN 
133 minutos

ESPANTAPÁJAROS: “El éxito, la fama y la fortuna son una ilusión. Lo único real que existe es la amistad que podemos compartir.”

DOROTHY: “Es precioso. ¿De quién es?”

ESPANTAPÁJAROS: “Es mío.”

CURIOSIDADES

La película no solo está basada en la aclamada novela de Lyman Frank Baum, publicada en el año 1900, sino también en el musical de William F Brown estrenado en 1974. Fue la octava película producida por Motown Productions, división de cine y televisión de Motown Records, liderada por Berry Gordy. Al principio, Gordy deseaba que Stephanie Mills, quien había interpretado el papel en Broadway, regresara para interpretar a Dorothy. Diana Ross era entonces una estrella de Motown, y solicitó el papel pero le fue denegado debido a que tenía treinta y tres años, y era demasiado mayor para el papel. Diana Ross decidió evitar a Gordy y convenció al productor ejecutivo Rob Cohen de Universal Pictures, para consiguiera un trato para producir la película, solo si ella interpretaba a Dorothy. Gordy y Cohen alcanzaron un acuerdo, y Ross terminó por obtener el papel. 

Cuando el director de la película, John Badham, descubrió que Ross interpretaría a Dorothy, decidió abandonar el proyecto y fue reemplazado por Sidney Lumet. Badham declaró que aunque consideraba a Diana Ross una gran cantante y actriz, el papel simplemente no era para ella. Aunque 20th Century Fox había financiado el musical, renunciaron a los derechos de producir la película, gracias a lo cual Universal pudo ocupar su lugar. La nueva compañía estaba tan emocionada con el proyecto que no estableció un presupuesto inicial para la producción.

El guionista Joel Schumacher extrajo ideas de las enseñanzas de Werner Erhard y sus seminarios, ya que tanto él como Ross eran fervientes admiradores del escritor. Un ejemplo claro de esto fue el monologo final de Glinda, la Bruja Buena al final de la película. Aunque Schumacher había visto el musical de Broadway, decidió no incorporar su guion al de la película. Durante la producción, Lumet era de la opinión que el resultado era una experiencia única de la nadie había sido testigo hasta el momento. 

Decidió no copiar elemento alguno de la película clásica “El Mago de Oz” (1939), porque ya era todo un clásico de cine y deseaba evitar comparaciones. Mientras que el clásico tenía lugar en Kansas y luego en un mundo rural fantástico, la nueva película tenía lugar en Nueva York, y luego en un mundo fantástico con un aspecto apocalíptico o extremadamente urbano. Todo el reparto era afroamericano y el personaje de Dorothy pasaba a ser una maestra de guardería en la veintena, y con un gran miedo a salir de su recluido entorno.

Michael Jackson era entonces una antigua estrella de Motown y gran amigo de Diana Ross. AL comienzo del desarrollo del proyecto de la película en 1977, los Jackson habían abandonado Motown para trabajar con Epic Records tras el lanzamiento de su décimo albúm, “Moving Violation”, aunque Michael llevaba un tiempo sin realizar un albúm en solitario desde su cuarto “Forever, Michael”. 

Rob Cohen, al frente de Motown Productions, pensó que Michael Jackson era perfecto para el papel del Espantapájaros. Abordó a Berry Gordy con la idea, y éste estuvo de acuerdo aunque fue más complicado convencer al director Sidney Lumet. Esto se debía a que el director deseaba contar con la estrella de la serie “Good Times” (1974-1979) Jimmie Walker, pensando que Jackson era más del estilo de un espectáculo de Las Vegas. El compositor Quincy Jones también se mostró escéptico, pero cuando Cohen preparo una reunión con el cantante, Lumet y Jones vieron las mismas cualidades que él había apreciado. Jackson tenía diecinueve años en aquel entonces. El padre del cantante, Joseph Jackson, se mostró receloso del proyecto, ya que lo veía como una amenaza para la unión del grupo familiar. Cohen instaló a Michael Jackson y su hermana La Toya en un apartamento de Manhattan, permitiéndole vivir solo por primera vez. Durante la producción, Jackson se convirtió en visitante habitual del famoso “Studio 54”. El joven se mostró dedicado con el papel del Espantapájaros, viendo grabaciones de gacelas, guepardos y panteras para desarrollar los movimientos de su papel. 

Las horas de maquillaje a las que tenía que someterse no le molestaron. Quincy Jones quedó impresionado por el trabajo de Jackson y su profesionalidad, por lo que le ofreció convertirse en su nuevo productor. Su primer albúm con él fue “Off the Wall” (1979), y después vinieron los exitosos “Thriller” (1982), y “Bad” (1987).

La película fue un fracaso de crítica y taquilla, aunque con el tiempo se convirtió en un clásico de culto, en parte debido a que fue la primera película de Michael Jackson. Obtuvo cuatro nominaciones a los Oscar a la Mejor Cinematografica, Mejor Diseño de Producción, Mejor Banda Sonora Adaptada, y Mejor Vestuario. Perdió en todas las categorías contra las películas “Días del Cielo”, “El Cielo Puede Esperar”, “The Buddy Holly Story” y “Muerte en el Nilo” respectivamente.

NOTA PERSONAL

Este es uno de esos fracasos cinematográficos, convertido justamente en clásico de culto con el tiempo, que a mí personalmente me dejó fascinado. Es cierto que Diana Ross me pareció un poco sobreactuada, aunque creo que cambiando la edad del personaje de Dorothy, podía interpretarla perfectamente. Pero lo que más me dejo impresionado fue esa versión del Reino de Oz, urbana y casi apocalíptica. Usar los túneles de metro, las afueras y su pobreza, trasformar las amapolas en prostitutas, el parque de atracciones abandonado, las cloacas como hogar de la bruja, toda esa ambientación me pareció de las más originales que había visto. Esto fue lo que hizo que el viaje de Dorothy me tuviera tan pendiente de la pantalla. El vestuario es igualmente sobresaliente, otorgando a cada personaje un estilo concreto y sobre todo una caracterización magistral. Cada punto del viaje tiene su propio estilo, y esta cuidadosamente elaborado. La cinematografía y el diseño de producción son inigualables, y me sorprende que no se hicieran con el Oscar.

Las canciones son igualmente cautivadoras, y los artistas que las interpretan están a la altura de las circunstancias. Michael Jackson realiza el que creo es su mejor trabajo en el cine. Diana Ross es una excelente cantante, aunque vuelvo a reiterarme en que en el aspecto interpretativo, tiende a sobreactuar. Me gustó el giro de su personaje, en el sentido de que la experiencia la ayuda a salir del encierro al que se ha sometido en su apartamento, mientras que en el trabajo original Dorothy deja de soñar con el mundo exterior y aprecia su vida en la granja. He visto la película en varias ocasiones, y siempre hay detalles y aspectos que me sorprenden

HISTORIA (esta sección contiene detalles de la trama y el argumento)

En el Día de Acción de Gracias, una familia se reúne en un pequeño apartamento de Harlem para la tradicional cena. Allí vive una tímida profesora de guardería llamada Dorothy Gale, acompañada por su Tío Henry y su Tía Em. 

Dorothy es tan introvertida que su tía a menudo le reprocha no haberse independizado, ni haber estado más allá de la Calle 23. Aunque ha recibido una oferta para dar clase en un instituto, Dorothy prefiere seguir enseñando a los niños, a pesar de las insistencias de su tía para que de un cambio a su vida.

Tras la cena, su perro Toto se escapa del edifico al exterior, donde tiene lugar una violenta tormenta de nieve. Aunque Dorothy logra recuperar al perro, se ve atrapada en la tormenta y un torbellino mágico de nieve, la transporta al Reino de Oz. El torbellino ha sido obra, la Bruja Buena del Sur. Dorothy llega al Reino de Oz atravesando un cartel eléctrico con el nombre de Oz, que cae sobre la Bruja Mala del Este, Evermean, acabando con su vida. Gracias a esto, Dorothy salva a los Munchkins, convertidos en meros grafitis por la bruja, y que son devueltos a la vida. Dorothy conoce a la Señorita Uno, la Bruja Buena del Norte, que trasfiere los zapatos de plata de Evermean a Dorothy. Sin embargo, todo lo que la joven desea es regresar a casa, y la Señorita Uno le indica que debe visitar al Mago de Oz, el único que puede enviarla de regreso. 

Le explica que le encontrara en la Ciudad Esmeralda, a la que llegará siguiendo el Empedrado Amarillo. También le aconseja que nunca se quite los zapatos y que tenga cuidado con las Amapolas. Tras esto, La Señorita Uno y los Munchkins desaparecen, y Dorothy queda sola para buscar el camino.

A la mañana siguiente, Dorothy se encuentra a un Espantapájaros viviente, hecho de trapos y basura, que sufre las burlas de un grupo de cuervos humanoides. Dorothy espanta a los cuervos y libera al Espantapájaros, descubriendo que lo que más anhela es un cerebro. Dorothy le propone que le acompañe, ya que el Mago podría ayudarle también. La pareja encuentra el Empedrado Amarillo y comienzan su viaje hacia Oz. De camino, encuentran un Hombre de Hojalata incapaz de moverse al haberse quedado aplastado por su cuarta esposa, en un parque de atracciones abandonado. El Hombre Hojalata revela no tener corazón, y el Espantapájaros le propone que también les acompañe a ver al Mago. Siguiendo su camino, el grupo es atacado por un León. 

Sin embargo, cuando Toto le muerde la pata, el León resulta ser cobarde y llorica. El León Cobarde explica que carece de valor, por lo que el grupo decide incluirle en su viaje a la Ciudad Esmeralda. El León revela llamarse Fleetwood Coupe DeVille, y que fue exiliado de la selva por el resto de los leones debido a su cobardía.

Al entrar en el metro, el grupo se encuentra con un vendedor ambulante que controla marionetas malvadas, y todos quedan atrapados excepto el León que consigue abrir la puerta para que logren escapar. El Espantapájaros es atacado por cubos de basura con colmillos, el Hombre de Hojalata por una caja de fusibles, y Dorothy por varias columnas que intentan aplastarla, pero el León también acude en ayuda de los tres consiguiendo salvarles a todos. Tras lograr escapar del metro, el grupo se encuentra con un grupo de prostitutas vestidas de rojo conocidas como las Poppy Girls, que utilizan su perfume mágico para dormir a León y Dorothy. El Espantapájaros y el Hombre de Hojalata consiguen rescatar y despertarlos.

Finalmente, el grupo llega a la puerta de la Ciudad Esmeralda, donde uno de los guardias de la puerta les deja entrar al ver que Dorothy lleva los zapatos de plata de Evermean. Una vez dentro Dorothy y sus amigos admiran la sofisticación de ciudad y a los bailarines desfilando a la última moda cambiante de color de la ciudad. El Mago hace oir su voz invitando a Dorothy a entrar en su palacio a verle, pero no permite la entrada del resto del grupo. Dorothy se niega a entrar si no es con sus amigos, por lo que el Mago decide ceder. El Mago se presenta en la forma de una cabeza metálica gigante capaz de escupir fuego. Dorothy, el Espantapájaros, el Hombre de Hojalata y el León Cobarde expresan sus respectivos deseos. El Mago declara que les concederá sus deseos si matan a Evillene, la Malvada Bruja del Oeste, cuando Dorothy se niega a entregarle sus zapatos de plata.

Dorothy decide aceptar la misión y sus amigos deciden acompañar y ayudarla. El guardia de la puerta les abre la puerta a su reino, a través de una alcantarilla donde reside Evillene, gobernando en una fábrica de sudor. 

Evillene ya es consciente de la misión de Dorothy y decide llamar a los Monos Voladores, una banda de moteros, para que se encarguen de la joven y sus amigos. Los Monos Voladores logran capturar y llevarles ante Evillene, que le exige a Dorothy que le entregue sus zapatos. Al intentar arrebatárselos, se da cuenta de que no puede por lo que descuartiza al Espantapájaros, deja planchado al Hombre de Hojalata y cuelga al León en el techo de su cola. Cuando amenaza con arrojar a Toto a un caldero de fuego, la joven accede a darle los zapatos. Sin embargo, el Espantapájaros le señala una alarma de incendio, que la joven activa provocando que los aspersores se activen. El agua mata a Evillene provocando que se derrita, y los amigos de Dorothy son liberados. Sin la existencia de la bruja, los Winkies que tenía esclavizados quedan libres, revelando humanos atractivos debajo de sus formas monstruosas, y adoran a Dorothy como su liberadora. Los Monos Voladores también quedan libres y llevan a Dorothy y a sus amigos de vuelta a la Ciudad de Esmeralda.

A su llegada, Dorothy y el resto entran por una puerta trasera que según los Monos Voladores es un atajo para ver al Mago. De esta forma, descubren que el Mago es falso, una creación de Herman Smith, un político fracasado de Nueva Jersey. Herman acabó en Oz cuando el globo en el que estaba promocionando su campaña electoral se perdió en una tormenta. Al llegar a la Ciudad Esmeralda le tomaron por un Mago, y acepto serlo porque necesitaba el trabajo. El Espantapájaros, el Hombre de Hojalata y el León quedan desmoralizados al comprobar que nunca obtendrán sus deseos. Sin embargo, Dorothy les hace ver que ya tienen esos deseos y que nunca carecieron de ellos. Justo cuando parece que Dorothy no podrá regresar a casa, aparece Glinda la Bruja Buena del Sur. Glinda le revela que también tiene la habilidad de regresar a casa, solo deseándolo y usando la magia de sus zapatos de plata. Herman le pide ayuda a la joven, que le indica no saber lo que desea, señalándole que nunca lo encontrará encerrado en una habitación, pues ella lleva toda la vida haciendo lo mismo y no ha funcionado. Tras despedirse de sus queridos amigos y agradecerle todo a Glinda, Dorothy hace chocar tres veces sus zapatos. Tras esto reaparece en Harlem con Toto en sus brazos, y se dirige de regreso a su apartamento.

ESCENA

Pues me quedo con la primera aparición en el cine del irreconocible Michael Jackson como el Espantapájaros.